Arresto: Il 24 agosto 2022, agenti dell'FSB russo hanno effettuato una serie di perquisizioni nelle case dei fedeli a Sebastopoli. Dopo le perquisizioni, Serhii Zhigalov e un altro fedele, Viktor Kudinov, sono stati arrestati. Due giorni dopo, il tribunale ha imposto loro gli arresti domiciliari, successivamente modificati con il divieto di compiere determinate azioni. Le autorità russe hanno accusato Zhigalov ai sensi dell'articolo 282.2, parte 1 del Codice Penale della Federazione Russa («Organizzazione di attività di un'organizzazione estremista»), sostenendo che organizzava servizi religiosi online e coordinava le attività della comunità dei «Testimoni di Geova». Le organizzazioni per i diritti umani ucraine e internazionali sottolineano che la persecuzione è legata esclusivamente all'esercizio del diritto alla libertà di religione, non ad attività violente.

Sentenza: Nel febbraio 2025, il tribunale distrettuale di Gagarin a Sebastopoli, controllato dalla Russia, ha dichiarato Serhii Zhigalov colpevole e lo ha condannato a 6 anni di reclusione in una colonia a regime generale, con 1 anno di restrizioni alla libertà dopo il rilascio. Subito dopo la sentenza, è stato preso in custodia in aula. Successivamente, l'istanza d'appello ha confermato la sentenza. Il progetto per i diritti umani «Supporto ai prigionieri politici. Memorial» ha riconosciuto Serhii Zhigalov come prigioniero politico, mentre le organizzazioni per i diritti umani ucraine considerano il suo caso un esempio di persecuzione religiosa nei territori temporaneamente occupati della Crimea.

Serhii Oleksandrovych Zhigalov è nato il 30 marzo 1971, cittadino ucraino, residente a Sebastopoli, fedele dell'organizzazione religiosa «Testimoni di Geova». Già nel 2019, nella casa di Serhii Zhigalov si è svolta una perquisizione in relazione a un caso contro un suo correligionario. Tre anni dopo, Serhii è stato nuovamente perquisito e contro di lui è stato aperto un procedimento penale per la sua fede e accusato di estremismo.

Serhii è nato nella città mineraria di Snizhne, nella regione di Donetsk, nel marzo 1971, in una famiglia di lavoratori. Ha un fratello minore. Da bambino, Serhii era appassionato di allevamento di pesci d'acquario, amava fare esercizi alla sbarra e giocare a calcio. Già allora era interessato a temi spirituali e persuase la nonna, una donna devota, a portarlo in chiesa.

Dopo il servizio militare, Serhii ha lavorato per 6 anni in miniera e ha completato gli studi in contabilità e revisione. Dal 1997 ha lavorato come idraulico.

Nel 2000, Serhii si è trasferito in Crimea, dove ha incontrato Olga, che nel 2007 è diventata sua moglie.

Nell'agosto 2022, a Sebastopoli, si sono nuovamente svolte perquisizioni nelle case dei Testimoni di Geova. Due uomini, Serhii Zhigalov e Viktor Kudinov, sono stati arrestati e dopo 2 giorni posti agli arresti domiciliari. Il Comitato Investigativo ha accusato i fedeli di organizzare attività di un'organizzazione estremista. In ottobre, il tribunale ha modificato la misura cautelare con il divieto di compiere determinate azioni.

La persecuzione penale di Serhii ha portato molte difficoltà all'intera famiglia. La coppia ha dovuto cambiare residenza e ha affrontato problemi sul lavoro. Olga ha avuto problemi di salute a causa dello stress. Ulteriori preoccupazioni sono state causate dalla perquisizione a casa di sua madre, affetta da una malattia incurabile.

Parenti, amici, vicini e clienti di Serhii non comprendono il motivo della sua persecuzione, poiché lo conoscono come una persona onesta, amichevole e non conflittuale. Molti di loro hanno fornito di propria iniziativa referenze positive sul fedele.

Serhii e i suoi genitori hanno opinioni religiose diverse, ma sono convinti dell'innocenza del figlio. Considerano l'arresto ingiusto e le accuse inventate.

Il caso di Serhii Zhigalov è documentato da Supporto ai prigionieri politici. Memorial, il Gruppo per i diritti umani della Crimea, il Centro per i diritti umani ZMINA, l'Ufficio del Presidente dell'Ucraina nella Repubblica Autonoma di Crimea, l'organizzazione internazionale JW.org e il portale JW Russia, che monitora la persecuzione dei «Testimoni di Geova» in Russia e nei territori occupati dell'Ucraina. Tutti considerano il caso di natura politica e legato esclusivamente alle sue convinzioni religiose.

Al 12 luglio 2026, Serhii Zhigalov continua a scontare illegalmente la pena imposta dal tribunale d'occupazione russo. Le organizzazioni per i diritti umani ucraine e internazionali continuano a chiedere il suo rilascio, la cessazione della persecuzione dei fedeli dei «Testimoni di Geova» e il rispetto da parte della Federazione Russa degli obblighi internazionali in materia di libertà di religione.

Informazioni utilizzate da fonti aperte: Centro per i diritti umani ZMINA, Ufficio del Presidente dell'Ucraina nella Repubblica Autonoma di Crimea, Gruppo per i diritti umani della Crimea, Supporto ai prigionieri politici. Memorial, JW Russia, JW.org.

Foto: Associazione dei parenti dei prigionieri politici del Cremlino.

Data di aggiornamento: 12.07.2026