Arresto: Il 7 aprile 2022, Serhii Kotov è stato illegalmente rapito dagli occupanti russi nella città di Oleshky, nella regione di Kherson. È stato arrestato da agenti dell'FSB della Federazione Russa con il pretesto di «opposizione all'operazione militare speciale» e successivamente trasferito segretamente in Crimea occupata.

Condanna: Il 27 settembre 2023, il cosiddetto «Tribunale Supremo della Repubblica di Crimea», controllato dalla Russia, ha condannato Serhii Kotov a 15 anni di reclusione in una colonia penale di massima sicurezza con l'accusa fabbricata di «spionaggio» (art. 276 del Codice Penale della Federazione Russa). Nel febbraio 2024, il «Terzo Tribunale d'Appello di Giurisdizione Generale» ha confermato la sentenza.

Serhii Anatoliiovych Kotov ha vissuto per molti anni con la sua famiglia a Oleshky, nella regione di Kherson. Prima dell'invasione russa a piena scala, conduceva una vita civile normale e pacifica. L'uomo aveva una disabilità di terzo grado a causa di una grave malattia cronica alle gambe, l'osteomielite, che richiedeva cure mediche costanti e trattamenti periodici. Kotov necessitava urgentemente di un intervento chirurgico programmato per alleviare le sue condizioni e prevenire ulteriori danni ossei.

Durante l'occupazione della regione di Kherson, diverse auto con militari russi e agenti dei servizi segreti arrivarono alla casa di Kotov. Come ricorda la figlia di Serhii, Viktoriia Barabash, gli occupanti ordinarono a Serhii di portare immediatamente fuori sua moglie e la figlia minore di 14 anni, lasciando l'uomo all'interno per un cosiddetto «perquisizione urgente».

I familiari non sanno ancora cosa cercassero i russi, quali domande abbiano posto al padre durante l'interrogatorio o cosa potesse aver suscitato il loro interesse nei suoi dispositivi. Tuttavia, il risultato di questa pseudo-perquisizione era già deciso: a Serhii fu ordinato di prendere solo il passaporto interno ucraino, fu portato fuori dalla casa e portato in una direzione sconosciuta.

Dopo il rapimento dalla sua casa, Serhii Kotov fu portato a Kherson. Lì fu tenuto in isolamento e sottoposto a terribili torture fisiche e psicologiche. Gli agenti russi lo picchiavano sistematicamente, colpendolo intenzionalmente sulla gamba malata. Gli mettevano un sacco stretto sulla testa che impediva la respirazione, sparavano sopra la sua testa e minacciavano di ucciderlo.

A causa del dolore e delle torture, Serhii Kotov perdeva conoscenza ripetutamente. Tuttavia, i carcerieri non si fermavano: lo facevano rinvenire versandogli acqua addosso e continuavano le torture, cercando di estorcergli una «confessione» di collaborazione con i servizi segreti ucraini o le forze di difesa. Non esistevano protocolli ufficiali di arresto, accuse o difesa legale in questa fase.

Quando i militari russi capirono che non sarebbero riusciti a mantenere il controllo di Kherson sotto l'avanzata delle Forze Armate dell'Ucraina, iniziarono a trasferire in massa i prigionieri e gli ostaggi ucraini in Crimea occupata. Tra i deportati c'era anche Serhii Kotov. Fu trasferito a Simferopoli, dove inizialmente fu detenuto nel noto SIZO n. 1 per le sue condizioni terribili.

In ottobre 2022, l'uomo fu trasferito nel nuovo centro di detenzione dell'FSB, SIZO n. 2. Le autorità occupanti crearono in questa struttura un blocco speciale rigidamente isolato, destinato esclusivamente ai prigionieri «politici».

Per quasi un anno, Serhii Kotov è rimasto in un vuoto giuridico. La parte russa non gli ha ufficialmente mosso alcuna accusa penale, non lo ha registrato come arrestato ai sensi del codice di procedura penale e ha bloccato completamente l'accesso degli avvocati indipendenti al detenuto. Solo dopo ripetute e insistenti richieste legali, nella primavera del 2023, la procura militare della Flotta del Mar Nero della Federazione Russa ha confermato alla famiglia che Kotov si trovava effettivamente in una «struttura del sistema penale». In questo stesso documento è apparso per la prima volta l'assurda formulazione: il cittadino ucraino è stato arrestato dalla direzione della FSB di Crimea «in relazione all'opposizione all'operazione militare speciale».

Quando è diventato impossibile nascondere il fatto della detenzione di Serhii Kotov, l'FSB della Federazione Russa ha deciso di legalizzare la sua detenzione attraverso la fabbricazione di un ampio caso penale. L'uomo è stato unito in un caso con un altro volontario di Kherson rapito, che aveva una grave disabilità, Mykola Petrovskyi. Entrambi gli ucraini sono stati accusati ai sensi dell'articolo 276 del Codice Penale della Federazione Russa («Spionaggio»). Gli occupanti sostenevano che i civili raccoglievano e trasmettevano ai servizi segreti ucraini e alle Forze Armate dell'Ucraina dati sulla dislocazione, il movimento e il numero delle truppe di occupazione della Federazione Russa nella regione di Kherson. Il processo si è svolto in stretta segretezza. Le udienze erano completamente chiuse alla stampa, ai familiari e al pubblico.

La famiglia di Serhii Kotov, insieme ai difensori dei diritti umani ucraini, continua a lottare attivamente per la sua liberazione, rivolgendosi al Comitato Internazionale della Croce Rossa e alle autorità ucraine per riportare a casa l'innocente condannato di Kherson.

Informazioni utilizzate da fonti aperte: ZMINA, Suspilne Crimea, Iniziativa mediatica per i diritti umani.

Foto: ZMINA.

Data di aggiornamento: 12.07.2026.