Arresto: il 29 luglio 2021, gli agenti dell'FSB della Federazione Russa hanno effettuato perquisizioni nelle case dei Testimoni di Geova e arrestato Petro Zhiltsov. È stato accusato ai sensi dell'art. 282.2, parte 1, del Codice Penale della Federazione Russa («organizzazione di attività di un'organizzazione estremista») e dell'art. 282.3, parte 1, del Codice Penale della Federazione Russa («finanziamento di attività estremiste»). Nell'agosto 2021, il tribunale ha scelto come misura preventiva gli arresti domiciliari. I difensori dei diritti umani sottolineano che la persecuzione è legata esclusivamente alla sua attività religiosa come Testimone di Geova.

Sentenza: il 27 febbraio 2023, il tribunale cittadino di Yalta, controllato dalla Russia, ha dichiarato Petro Zhiltsov colpevole e lo ha condannato a 6 anni e 1 mese di reclusione in una colonia a regime generale. La corte d'appello ha confermato la sentenza. Le organizzazioni per i diritti umani lo hanno riconosciuto come prigioniero politico e hanno affermato che il caso rappresenta una violazione del diritto alla libertà di religione. Il 22 marzo 2024, Petro Zhiltsov è stato liberato dopo l'annullamento della sentenza da parte della corte di cassazione e il rinvio del caso per un nuovo esame.

Petro Oleksiyovych Zhiltsov è nato il 19 agosto 1978. Risiedeva nella città di Yalta nella Repubblica Autonoma di Crimea. Fonti aperte indicano che prima della persecuzione penale conduceva una vita pacifica, lavorava e praticava la religione dei Testimoni di Geova con la sua famiglia. Non ci sono dettagli disponibili sulla sua attività professionale nelle fonti aperte.

Dopo la decisione del 2017 della Corte Suprema della Federazione Russa di liquidare le entità legali dei Testimoni di Geova, le autorità russe hanno avviato persecuzioni penali di massa contro i credenti, anche nei territori temporaneamente occupati della Crimea. Le organizzazioni internazionali per i diritti umani hanno ripetutamente sottolineato che la pratica pacifica della religione non può essere considerata estremismo.

Il 29 luglio 2021, gli agenti dell'FSB hanno effettuato una perquisizione nell'abitazione di Petro Zhiltsov, dopo di che è stato arrestato. L'indagine sosteneva che organizzava incontri religiosi, letture della Bibbia e coordinava l'attività della comunità locale dei Testimoni di Geova. Queste pratiche religiose pacifiche sono state la base per l'apertura di un procedimento penale. Nell'agosto 2021, è stato posto agli arresti domiciliari.

L'11 luglio 2022, gli arresti domiciliari sono stati revocati, ma la persecuzione penale è continuata. Il 27 febbraio 2023, il tribunale cittadino di Yalta ha condannato Petro Zhiltsov a 6 anni e 1 mese di reclusione. La difesa ha sottolineato che l'accusa non conteneva prove di incitamenti alla violenza o attività estremiste, ma si basava esclusivamente sulla partecipazione ai servizi religiosi.

Durante l'esame del ricorso in cassazione sono state rilevate significative violazioni procedurali. Nel marzo 2024, la corte di cassazione ha annullato la condanna, dopo di che Petro Zhiltsov è stato liberato e il caso è stato rinviato per un nuovo esame. Le organizzazioni per i diritti umani hanno affermato che, anche dopo la liberazione, continua a essere vittima di una persecuzione penale politicamente motivata.

La Commissione degli Stati Uniti per la Libertà Religiosa Internazionale (USCIRF) ha incluso Petro Zhiltsov nel database internazionale delle persone perseguitate per la libertà di religione, affermando che la sua detenzione è stata il risultato esclusivo di attività religiose pacifiche.

Al 26 luglio 2026, Petro Zhiltsov è libero dopo l'annullamento della condanna, ma il suo caso rimane un esempio di persecuzione politicamente motivata per l'esercizio del diritto alla libertà di coscienza e di religione.

Informazioni utilizzate da fonti aperte: Rappresentanza del Presidente dell'Ucraina nella Repubblica Autonoma di Crimea, Testimoni di Geova in Russia, USCIRF (United States Commission on International Religious Freedom).

Foto: Testimoni di Geova in Russia.

Data di aggiornamento: 26.07.2026