Arresto: Il 22 marzo 2023, le forze di sicurezza russe hanno effettuato perquisizioni su larga scala nelle case dei credenti nel distretto di Krasnogvardiysky. Nello stesso giorno è stato arrestato Serhiy Parfenovych e successivamente si è saputo che anche Yuriy Herashchenko era perseguito in questo caso. Il 29 marzo 2023 è stato arrestato mentre tentava di lasciare la Crimea occupata. L'indagine russa lo ha accusato di partecipazione alle attività dell'organizzazione religiosa proibita in Russia «Testimoni di Geova» (art. 282.2, parte 1.1 del Codice Penale della Federazione Russa). Inizialmente, il tribunale ha scelto gli arresti domiciliari come misura preventiva, successivamente sostituiti con il divieto di compiere determinate azioni. I difensori dei diritti umani sottolineano che la base della persecuzione è stata esclusivamente la pacifica pratica della religione.

Sentenza: Il 1 luglio 2024, il «Tribunale distrettuale di Krasnogvardiysky» sotto controllo russo ha dichiarato Yuriy Herashchenko colpevole di continuare le attività della comunità locale dei «Testimoni di Geova», vietata in Russia. È stato condannato a 6 anni di reclusione in una colonia penale di regime generale. Secondo l'Ufficio del Presidente dell'Ucraina nella Repubblica Autonoma di Crimea, dopo la sentenza, Yuriy è stato trasferito alla colonia penale n. 9 a Volgograd (Federazione Russa). Le organizzazioni per i diritti umani ucraine e internazionali considerano questo caso come una persecuzione politicamente motivata per la libertà di religione.

Yuriy Herashchenko è nato il 2 agosto 1979. Prima dell'arresto, viveva nel distretto di Krasnogvardiysky in Crimea ed era un membro attivo della comunità locale dei «Testimoni di Geova». Secondo l'indagine, dal 2017 al 2022 avrebbe aiutato Serhiy Parfenovych nell'organizzazione di incontri religiosi. Allo stesso tempo, i difensori dei diritti umani sottolineano che si trattava di normali servizi religiosi pacifici, letture della Bibbia e preghiere comuni, che non contenevano inviti alla violenza o attività estremiste. Proprio per questo, la persecuzione di Yuriy Herashchenko è considerata una violazione del diritto alla libertà di coscienza e di religione.

Dopo l'arresto, è rimasto a lungo agli arresti domiciliari, ma il procedimento penale non è stato chiuso. Durante il processo, l'accusa si basava su registrazioni audio nascoste di incontri religiosi, testimonianze e perizie che, secondo la difesa, non confermavano alcuna attività illegale. I difensori dei diritti umani sottolineano che il caso di Yuriy Herashchenko fa parte di una vasta campagna di persecuzione dei «Testimoni di Geova» nella Crimea occupata.

Durante il processo, l'accusa ha sostenuto che Yuriy Herashchenko avrebbe continuato le attività della comunità locale dei «Testimoni di Geova» dopo il divieto in Russia. Le prove nel caso includevano registrazioni audio nascoste di incontri religiosi, testimonianze e perizie. Allo stesso tempo, avvocati e difensori dei diritti umani hanno sottolineato che i materiali del caso non contenevano alcuna prova di inviti alla violenza, incitamento all'odio o altre attività illegali. La sua persecuzione è legata esclusivamente alla pacifica pratica della religione e all'esercizio del diritto alla libertà di coscienza.

Dopo che la sentenza è diventata definitiva, Yuriy Herashchenko è stato trasferito alla colonia penale n. 9 a Volgograd (Federazione Russa). Le organizzazioni per i diritti umani sottolineano che il trasferimento di cittadini ucraini dal territorio temporaneamente occupato della Crimea a istituzioni penitenziarie in Russia viola le norme del diritto umanitario internazionale, in particolare le disposizioni della Convenzione di Ginevra sulla protezione delle persone civili in tempo di guerra.

Il caso di Yuriy Herashchenko è sistematicamente riportato da CrimeaSOS, ZMINA, l'Ufficio del Presidente dell'Ucraina nella Repubblica Autonoma di Crimea, USCIRF e altre organizzazioni per i diritti umani. Lo considerano uno dei numerosi esempi di persecuzione dei rappresentanti dei «Testimoni di Geova» nella Crimea occupata dopo la decisione della Corte Suprema della Federazione Russa del 2017 di vietare le attività di questa organizzazione religiosa.

Al 9 luglio 2026, Yuriy Herashchenko continua a scontare illegalmente la pena sul territorio della Federazione Russa. Le organizzazioni per i diritti umani invitano la comunità internazionale a chiedere il suo rilascio e la cessazione della persecuzione penale dei cittadini ucraini per la pacifica pratica della loro religione.

Informazioni utilizzate da fonti aperte: ZMINA, CrimeaSOS, l'Ufficio del Presidente dell'Ucraina nella Repubblica Autonoma di Crimea, USCIRF (United States Commission on International Religious Freedom), JW, Centro per le Libertà Civili.

Foto: USCIRF.

Data di aggiornamento: 09.07.2026